由于污水處理設(shè)備價格高，污水處理價格可以在其直接成本和社會收入范圍內(nèi)選擇。

　　在居民用水和非居民用水領(lǐng)域，價格和成本之間的差距可以通過階梯定價逐漸降低，直到補(bǔ)貼最終取消。

　　理論上，公共產(chǎn)品由政府提供，但不能在市場上進(jìn)行競爭價格。但是，在實踐中，必須根據(jù)污染者付費的原則制定合適的污水處理價格。

　　既能吸引社會資本的進(jìn)入，彌補(bǔ)污水處理廠投入不足，又能通過外部成本的內(nèi)部化，在一定程度上為區(qū)域污水減排創(chuàng)造激勵機(jī)制。

　　污水處理價格應(yīng)在污水處理和減排中發(fā)揮杠桿作用，價格應(yīng)考慮地區(qū)經(jīng)濟(jì)社會差異。

　　污水處理及其定價機(jī)制與當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)發(fā)展密切相關(guān)。污水處理定價最重要的規(guī)律之一是如何使價格在協(xié)調(diào)污水處理和減排關(guān)系中發(fā)揮關(guān)鍵杠桿作用，并在此基礎(chǔ)上實現(xiàn)當(dāng)?shù)厣鐣?jīng)濟(jì)資源的最佳配置。

　　實際上，在解決當(dāng)前困擾污水處理費用的難題上，只要堅持這一基本原則，就能最大限度地實現(xiàn)污水處理的最佳價格。

　　水資源是生產(chǎn)和生活中必不可少的投資產(chǎn)品，也就是說，用水帶來的污水排放(與用水一起構(gòu)成水資源元素)可以為社會經(jīng)濟(jì)帶來效益。但同時，污水排放顯然會給社會經(jīng)濟(jì)帶來額外的成本，主要體現(xiàn)在降低生態(tài)環(huán)境質(zhì)量上。

　　即使這個成本不直接出現(xiàn)在用戶的成本中，也最終由社會承擔(dān)。從社會的角度來看，污水排放應(yīng)該有最佳的規(guī)模，過多或過少的排放不能使污水排放資源得到最佳配置。

　　一個地區(qū)能排放多少污水取決于它自身的收入和成本函數(shù)。當(dāng)然，這只是理論上的可能性。事實上，在大多數(shù)地區(qū)，在缺乏控制的歷史條件下，污水排放的收入屬性往往被夸大，導(dǎo)致實際污水排放水平高于最佳水平的現(xiàn)狀。

　　這顯然不利于區(qū)域社會經(jīng)濟(jì)的可持續(xù)發(fā)展。污水處理設(shè)備制造商表面上沒有為污水排放支付成本，但實際上社會以生態(tài)環(huán)境質(zhì)量退化、平均健康水平下降等形式承擔(dān)各種成本。

　　污水排放的最佳水平仍有區(qū)域差異。例如，天津和武漢的污水排放總量基本相同，但天津的人口是武漢的1.4倍。理論上，與武漢相比，天津可以利用污水排放產(chǎn)生更高的凈利潤。事實上，這也是污水處理和定價實施本地化管理的理論基礎(chǔ)。污水利用能力的不一致給污水處理和收費帶來了不同的需求。

　　價格應(yīng)該在企業(yè)的直接成本和社會收入之間取得平衡。

　　觀察我國目前污水處理的定價選擇，偏離了污水處理成本和社會效益。

　　原則上，既然污水處理屬于公共產(chǎn)品，且該產(chǎn)品均質(zhì)，顯然不能完全按照市場原則進(jìn)行競爭性定價。最理想的狀態(tài)是根據(jù)社會支付的污水處理成本向水資源用戶收取相應(yīng)的費用。

　　與此同時，由于污水處理后降低了社會成本社會創(chuàng)造了效益。因此，如果污水處理企業(yè)在一定程度上給予一定的激勵，污水處理價格可以在其直接成本和社會效益的范圍內(nèi)進(jìn)行選擇。

　　但從各地具體實施情況來看，污水處理的價格大多在不同程度上偏離上述價格范圍，即相對較低。這種現(xiàn)狀的形成，不僅與我國長期忽視污水處理有關(guān)，而且與各地社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展的具體情況有關(guān)。

　　根據(jù)經(jīng)濟(jì)學(xué)關(guān)于公共產(chǎn)品供應(yīng)的薩繆爾森定律，污水處理的所有成本都應(yīng)該內(nèi)化為用水主體。但實際上，這樣做的結(jié)果會對很多污水排放利用效率低的企業(yè)造成很大的影響，使其減產(chǎn)甚至停產(chǎn)。這顯然是國內(nèi)生產(chǎn)總值評估下地方政府無法接受的。

　　一方面，從污水排放和處理規(guī)模來看，社會經(jīng)濟(jì)承擔(dān)著較高的成本;另一方面，從促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長的角度來看，用水主體(主要是企業(yè))無法承擔(dān)這一成本。

　　為了同時服從污水減排和經(jīng)濟(jì)增長的大局，可能的選擇之一是采用財政轉(zhuǎn)移支付和價格補(bǔ)貼的方式，特別支持污水處理，使污水處理的名義價格低于實際價格。其實這是次要的選擇。

　　在市場化條件成熟的地方，無論是在居民用水還是非居民用水領(lǐng)域，價格和成本之間的差距都可以通過階梯定價逐漸降低，直到補(bǔ)貼最終被取消，污水處理的市場名稱價格可以恢復(fù)際價格，避免社會資源因補(bǔ)貼而浪費。

　　從表面上看，目前這個領(lǐng)域的主要矛盾是污水處理環(huán)節(jié)供不應(yīng)求或入不敷出。但是事實上，如果污水排放本身沒有達(dá)到最佳規(guī)模，生態(tài)環(huán)境長期以超負(fù)荷的方式運行，那么傳導(dǎo)下去，必然會給污水處理及其定價帶來很大的負(fù)擔(dān)。

　　反之，如果能通過市場和非市場的手段給污水處理一個合理均衡的價格，就能在不同程度上將價格信號反饋給污水排放和減排，有效遏制污水排放規(guī)模不受限制的增長趨勢，有效降低全社會污水排放和處理的成本，優(yōu)化水資源配置效率。